Maria, a linda filha do guarda florestal, encontrou certo dia uma noz de ouro no meio do caminho.
- Estou vendo que você encontrou minha noz. Devolva-me - disse uma voz atrás dela.
Maria voltou-se e viu diante de si um ser pequeno e delicado, vestido com casaco vermelho e chapéu pontudo. Pelo tamanho poderia ser uma criança mas, pela expressão de seu rosto, a menina compreendeu que se tratava de um duende.
- Vamos, devolva esta noz ao seu dono, o Duende da Floresta - insistiu ele, inclinando-se.
- Devolverei se você me disser quantas rugas tem a casca. Do contrário, vou ficar com ela, vendê-la e comprar roupas para os meninos pobres, porque o inverno será muito rigoroso.
- Deixe-me pensar . . . ela tem mil cento e uma rugas!
Maria contou. O duende estava certo! Com lágrimas nos olhos, ela estendeu a noz.
- Guarde-a - disse então o duende. Sua generosidade me comoveu. Se você precisar de alguma coisa, peça à noz de ouro.
Como num passe de mágica, o pequeno duende desapareceu.
Misteriosamente, a noz de ouro, passou a procurar roupas e alimentos para todos os pobres da região. E como Maria nunca se separava dela, passaram a chamá-la de "a menina da noz de ouro" .
A bondade é sempre recompensada.
